ABGA (동맥혈가스분석, Arterial Blood Gas Analysis)
ABGA는 인턴생활을 얘기할때 빼놓을 수 없는 검사다. 인턴이 끝나갈 때 바늘을 던졌더니 꽂히더라는 식의 농담에 언급되는게 바로 이 ABGA다. 동맥혈을 채취해서 몸속의 산소와 이산화탄소, 산염기 등을 확인하는데 쓰인다.
ABGA는 산과 염기를 확인하는데도 매우 유용하지만 사실 산소와 이산화탄소 분압을 확인하는데 더 많이 쓰인다. 특히 신경외과의 경우에는 뇌기능 저하로 의식이 떨어져 숨을 잘 안 쉬는 환자가 많기 때문에 산소농도가(분압) 낮고 이산화탄소 농도가 높은 경우가 많다.
환자가 숨을 잘 못 쉴때는 보통 코로 산소를 주입해주는데 그래도 조절이 안 되면 optiflow(고유량산소요법)으로 코에 공기를 쏴주기도 한다. 그래도 안 될 때는 기도에 도관을 꼽고 기계로 인공호흡을 시켜줘야한다.
일반병동에 입원 중이던 80대 빼빼마른 할머니도 이런 케이스였다. 화장실에서 미끄러져 발생한 외상성뇌출혈로 의식을 잃고 응급실에 실려왔었다. 도착 즉시 입에 기관삽관하고 뇌수술을 진행했는데 다행히도 의식이 돌아왔다.
아무리 꼬집고 깨워도 눈 하나 깜짝하지 않던 할머니였는데 수술이 끝나니 눈도 번쩍 잘 뜨고 목에 꽂힌 도관 때문에 목소리도 나오지 않는 입으로 도관을 빼달라고 활발하게 의사표현도 했다. 그래서 도관을 뺐는데 의외로 숨을 잘 못 쉬어서 생긴 폐렴으로 기관 재삽관후 한참뒤에 다시 도관을 뺀 분이었다.
그런데 이 할머니가 또 숨을 못 쉬는 것인지 ABGA 결과에서 이산화탄소농도가 굉장히 높게 나온 것이다. 당황스러운 검사 결과에 나는 이산화탄소를 낮추기 위해 optiflow(고유량산소요법)을 적용했다. 그리고 ABGA를 다시 했는데 결과는 왠걸, 오히려 이산화탄소농도가 더욱 높아졌다. 나는 생각했다. ‘할머니가 숨을 아예 안 쉬고 있는건가?’
모니터로 본 결과에 당황한 나는 병동으로 뛰어올라갔다. 이렇게까지 적극적으로 이산화탄소를 날렸는데 효과가 없다니. 빼빼마른 할머니가 쌕쌕거리는 소리를 내며 거칠게 숨을 몰아쉬는 모습이 상상되었다. 당장 기관에 도관을 삽관해야할 수도 있다. 가녀린 할머니의 입에다가 쇠로된 손바닥만한 후두경을 집어넣고 기다란 플라스틱관을 쑤셔 넣어야한다. 기계 호흡도 해야하기 때문에 중환자실까지 알아봐야한다. 늦어지면 실제로 할머니가 돌아가실 수도 있다. 병동에서 벌어질 수 있는 가장 위급한 상황 중에 하나인 것이다.
당장 해야할 것들을 머리속에 잔뜩 떠올리며 조급한 마음으로 병실로 들어갔다. 그런데 아니 왠걸, 내가 상상하던 숨 못셔서 곧 돌아가시려 하는 할머니는 없고 세상 편안한 표정의 할머니가 나를 쳐다보고 있다. 할머니 괜찮아요? 하고 물으니 대답도 못 할줄 알았던 할머니는 심지어 괜찮다고 대답까지 하신다. ‘아니 이럴리가 없는데??’
당황해서 검사결과를 다시 보았다. HCO3(염기성물질)이 굉장히 높고 pH도 7.48. 숨을 못쉬면 몸이 산성이 돼야하는데 오히려 염기성이다. 이산화탄소 올라간게 숨을 못 쉬어서 그런게 아니라, 몸 속의 염기성 물질이 너무 많아 중성화 시키려고 이산화탄소가 모인 것이었다. 확인차 신장내과에 연락하니 대사성염기증으로 인한 이산화탄소농도 증가가 맞고, 그정도 수치면 특별히 이상한거 아니니 수액치료 하고 지켜보란다. 놀라서 뛰쳐올라왔는데 알고보니 전혀 놀랄 필요가 없는 것이었다.
전공의 생활동안 교수님께 환자 보고할때 자주 듣는 질문이 있다. ‘그래서 환자 직접 봤어?’ 저년차때는 사실 이해가 안 됐었다. 검사만 보면 다 아는걸 굳이 힘들게 일일이 환자보러 병실까지 찾아가야하나 하는 생각이었다. 하지만 시간이 지날 수록, 연차가 올라가 경험이 쌓일 수록 환자를 직접 보는 것이 중요하다는 것을 깨닫게 된다.
하지만 나랏님은 이런 현실과는 정 반대로 ‘원격 중환자실’을 밀어붙인단다. 앞서 말한 그 할머니는 그래도 일반병동 환자였다. 그런데 심지어 중환자실을 원격으로 진료를 본다고 한다. 환자를 직접 못 봐 발생할 수 있는 문제를 나랏님은 알고는 있는걸까.
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